アボリジニの言語
アボジリニは600から700の部族に分かれ、200から250の異なる言語を話していたといわれます。
これらの言語は、それぞれに異なった言語体系をもち、フランス語とドイツ語、中国語と日本語が異なるのと同様に相互に異なっています。
しかし、言語学者たちの説によると、もともと大陸北部中央の海岸地方で話されていた言語が、種族が大陸全土に拡散していくに伴って変化し、やがて互いに理解が不可能になったものと考えられています。
それぞれの言語は豊富な語彙と複雑な文法をもち、英語よりもラテン語やギリシャ語に近いといわれます。
発音は、基本的なものを習得すればそれほど難しいものではないということです。
しかし、これらの言語は、ヨーロッパ人との接触によって大きく破壊されました。
200から250あったとされる言語のうち、少なくとも50はまったく話されなくなり、100以上の言語は年長者や中年の人々のみに話されてはいるものの、子どもたちにはもう使われなくなっています。
現在も日常的に使われ、しかも子どもたちにも使われ続けているのは、およそ20から30の言語だといわれています。
言語がこのように衰退していったのは、何世代にもわたってアボリジニの子どもたちが英語で学校教育を受け、次第に伝統的な言語を失っていったことが理由として挙げられます。
1970年代の初頭には、アボリジニ・コミュニティーに2言語教育が導入され、まず自分の言語で読み書きを習い、その後英語教育に切り替えるという方法をとっています。
こうすることによって、アボリジニの言語が残存していくことが期待されています。
さらに言語を残していくために、言語センターを設立したり、ラジオやテレビなどのメディアによる言語の保存も試みられています。